Antigua cámara Rochester Optical Premo para Europa. USA c. 1900

Esta antigua cámara Rochester Optical Premo para el mercado europeo, fabricada en Estados Unidos circa 1900, es un delicioso ejemplo de la producción fotográfica norteamericana de finales del siglo XIX y comienzos del XX, con una construcción cuidada y una presencia estética que inmediatamente llama la atención. Se trata de un modelo plegable de placas con chasis de 12×9 cm, concebido para fotógrafos itinerantes y para aficionados exigentes de su tiempo, y que destaca por su combinación de madera noble barnizada, fuelle de cuero granate y herrajes metálicos con un acabado elegante y funcional. A nivel estructural, mantiene esa mezcla de ligereza y solidez que caracterizaba a los Premo de época, hechos para viajar pero sin renunciar a la calidad.

El cuerpo principal conserva casi íntegra su carcasa recubierta en cuero negro, con ligeros signos de uso propios de sus más de cien años de vida. El sistema de apertura frontal despliega una base de madera finamente acabada, sobre la cual se extiende la guía metálica que regula el avance del estándar delantero. Sobre este estándar se fija el obturador Bausch & Lomb Unicum, muy apreciado en su época por su fiabilidad y por ofrecer un rango de velocidades adecuado para el trabajo de placas de gelatino-bromuro. El obturador responde correctamente, aunque no se ha cronometrado. La lente, integrada en el conjunto, mantiene un cristal en buen estado general, limpio y sin velos.

El fuelle, original y de cuero granate, se encuentra en excelente estado de conservación: flexible y sin fugas de luz. En la zona trasera, la ventana abatible del cristal esmerilado ha sido restaurada con una piel nueva, montada con gran cuidado para reproducir fielmente la funcionalidad original del conjunto. La restauración se integra visualmente con la cámara y garantiza una utilización práctica sin comprometer la autenticidad. El asa superior también es un reemplazo posterior, colocado para recuperar la portabilidad típica del modelo; pese a no ser original, su presencia resulta funcional y estéticamente adecuada.

El chasis para placas 12×9 cm acompaña la cámara y encaja perfectamente en la parte posterior. El cristal esmerilado se presenta limpio y protegido por su visera abatible, indispensable para componer la imagen en exteriores. Los herrajes mantienen su integridad mecánica, con cierres laterales que aseguran una sujeción firme y estable. El conjunto muestra una apariencia muy equilibrada, con una pátina que combina el uso histórico con la dignidad de una pieza bien cuidada y lista para ser exhibida. Su estética clásica, con la mezcla de madera cálida, cuero negro y metal plateado, la convierte en una pieza muy agradable a la vista y plenamente representativa de la fotografía de su tiempo.

Por su gran presencia, su funcionamiento correcto y su atractivo visual, esta cámara es una opción excelente tanto para coleccionistas como para amantes de la historia de la fotografía. Su diseño, tan evocador como técnico, permitiría lucirla con estilo en una vitrina o estantería, donde aportaría un encanto singular que enriquece cualquier espacio. Su combinación de elementos originales, su restauración discreta y su integridad mecánica hacen de esta Premo una pieza especialmente sugerente y con capacidad para revalorizarse con el tiempo. Tres frases motivadoras impulsan claramente a hacerse con ella: es un ejemplar que combina belleza, funcionalidad y autenticidad; resulta cada vez más difícil encontrar Premo de exportación en este nivel de conservación; y representa una oportunidad magnífica para añadir a cualquier colección una pieza histórica y plenamente exhibible.

Medidas: 16,5 × 13,8 cm (6,50 × 5,43 in).

Historia de Rochester Optical

La empresa Rochester Optical Company fue fundada en 1883 en Rochester, Nueva York, una ciudad que pronto se convertiría en uno de los grandes centros mundiales de la industria fotográfica. La firma compitió inicialmente en un mercado dominado por pequeños talleres y fabricantes independientes, pero su capacidad para producir cámaras de calidad a precios competitivos le permitió consolidarse rápidamente. La línea Premo fue una de sus series más reconocidas, caracterizada por modelos ligeros, plegables y bien diseñados, que gozaron de una enorme popularidad tanto en Estados Unidos como en mercados internacionales. La compañía destacó por su colaboración con ópticas y fabricantes de obturadores como Bausch & Lomb, de modo que muchos de sus modelos montaron lentes y mecanismos que después serían estándar en la industria.

En 1899 Rochester Optical se fusionó con otras compañías para formar la Rochester Optical and Camera Company, proceso que marcó una etapa de expansión y modernización. Finalmente, en 1903 la firma sería absorbida por Eastman Kodak Company, lo que consolidó la integración de las cámaras Premo dentro del catálogo de Kodak. Durante estos años de transición, los modelos Premo continuaron fabricándose con una calidad muy destacable y se distribuyeron ampliamente en Europa, especialmente aquellos dotados de obturadores Unicum y configuraciones específicas para el formato de placas europeo. La trayectoria de Rochester Optical es fundamental para comprender la evolución de la cámara plegable de placas y su transición hacia sistemas más compactos, convirtiéndose en un referente histórico para coleccionistas y estudiosos de la técnica fotográfica.