Las medallas antiguas y las condecoraciones antiguas son preciados objetos de coleccionismo, tanto por su historia como por sus hermosos diseños. Los coleccionistas de medallas y condecoraciones antiguas son verdaderos conocedores de estas piezas: tener conocimientos sobre el tema es muy recomendable a la hora de distinguir las antigüedades auténticas de las falsificaciones, de las que hay muchas, o de piezas que solo son “viejas” o “de estilo antiguo”, tanto españolas como de otros países.
Las órdenes y condecoaraciones más importante las realizaban joyeros de prestigio. Aunque la mayoría son de plata o de plata dorada, podían estar fabricadas en metales más nobles como el oro y el platino y algunas veces cuajadas de diamantes, esmeraldas y bubíes, al gusto y poderío económico del cliente. Estas piezas son las más caras del mercado y muy buscadas por los mayores coleccionistras. También se revalorizan algunas piezas firmadas por joyeros de la época con especial fama o prestigio entre los coleccionistas.
Coleccionar medallas antiguas y condecoraciones antiguas es una pasión fascinante que abarca campos tan interesantes como la historia, el arte militar o el diseño. Conocer su historia, sus tipos y su clasificación es fundamental para convertirse en el mejor coleccionista.
1 - Historia de las condecoraciones antiguas
- Las primeras condecoraciones de las que se tiene noticia datan del Imperio Egipcio. En muchas excavaciones arqueológicas se han encontrado condecoraciones y medallas antiguas de la época, así como representaciones pictóricas y escultóricas donde aparecen como parte de la indumentaria de los personajes (o incluso en actos de entrega). La más importante y popular era el Collar de Oro, una cadena de la que colgaban pequeñas figuras de animales y que se entregaba a los súbditos como premio a servicios extraordinarios.
- En la Antigua Grecia se instituyó una condecoración conocida como “tafalara”, que premiaba los actos heroicos realizadas por tropas de caballería, normalmente integradas por miembros de la nobleza. Se trataba de una placa circular o semicircular, que posteriormente se colgaba de los arneses de la montura.
- Durante el Imperio Romano, la condecoración más distinguida era la Phalera. Similar a la tafalara griega, se diferenciaba de esta en que se prendía en la coraza de los soldados y los oficiales. Aunque se han conservado muy pocas, sí hay muchas lápidas de soldados condecorados con esta distinción. Las legiones romanas también llevaban un distintivo en forma de águila que lucían solo los soldados más bravos.
- Las órdenes militares son características de la Edad Media; en la Península Ibérica tuvieron una gran importancia durante la Reconquista y la posterior Repoblación. Cuenta la leyenda que la primera de estas condecoraciones antiguas la creó el emperador Constantino en el año 312, un año antes de otorgar la libertad de culto para los cristianos. Más adelante, durante los siglos posteriores surgieron órdenes tan célebres y prestigiadas como la Orden del Temple, la Orden de Calatrava o la Orden de Santiago.
2 - Clases de Condecoraciones antiguas y medallas
Aunque mucha gente piensa que las condecoraciones y las medallas son lo mismo, en realidad existen diferencias. A estos dos términos se les debe sumar también el de órdenes. A grandes rasgos, podemos definirlos así:
- Condecoraciones: son reconocimientos otorgados a personas o entidades por méritos o servicios. Tras la entrega, la persona o entidad condecorada no pasará a formar parte de sociedad o entidad corporativa alguna.
- Medallas: la medalla es, en realidad, un tipo de condecoración. Se entregan de forma individual para premiar servicios prestados o comportamientos ejemplares. También conmemoran hechos o acontecimientos de importancia. De mayor a menor importancia, se dividen en Oro, Plata y Bronce. Dentro de las medallas militares españolas, destacan algunas tan prestigiosas como la Medalla Militar, la Medalla del Ejército, la Medalla Naval y la Medalla Aérea. Por otra parte, entre las medallas militares internacionales tienen especial importancia la Medalla al Servicio de la Política Común de Seguridad y Defensa, Medalla de las Naciones Unidas y la Medalla OTAN.
- Órdenes: creadas durante las Cruzadas, implican la pertenencia o admisión de la persona galardonada a una “orden” propiamente dicha, un órgano agremiado o colegiado.
Dentro de este grupo, se dividen en varios tipos, dependiendo de la importancia (de mayor a menor relevancia):
- Collar : Es la de mayor importancia. Tiene tres piezas habitualmente. Se otorgan, generalmente, a jefes de Estado y se representa por un collar cuyos eslabones tienen los símbolos de la orden, una banda con los colores de la Orden, en cuyo lazo terminal cuelga una venera o cruz con los símbolos de la Orden en su anverso o su reverso y una placa con los símbolos de la Orden.
- Gran Cruz : Se puede otorgar a ilustres personalidades. Se compone de una banda o cinta con los colores de la Orden en cuyo lazo terminal cuelga una venera o cruz con los símbolos de la Orden y una placa con los colores de la Orden.
- Encomienda: Se compone de una placa, de inferior tamaño, a las del Collar y la Gran Cruz, con los símbolos de la Orden. En algunas órdenes, puede ser una cinta larga con los colores de la Orden que se ata al cuello con una venera o cruz con los símbolos de la orden en su anverso y/o reverso.
- Comandante: Se compone de una venera o cruz con los símbolos de la orden, de tamaño y forma similar al de la Encomienda con placa.
- Cruz de Oficial: Se compone de una cruz con los símbolos de la Orden en su anverso y en su reverso, pendiente de una cinta corta con los colores de la orden, y sujeta, generalmente, por un pasador al pecho. También, en el centro, la cinta puede tener un pequeño rosetón o lazo de los mismos colores que en la cinta.
- Cruz de Caballero o de Dama: Una distinción similar a la oficial, pero de menor tamaño,
- Miniaturas: Existen miniaturas de casi todas las órdenes y medallas. Las miniaturas son representaciones de pequeño tamaño que generalmente se colocan en ojal de un traje o chaqué o bien prendidas con un pasador al pecho, y que están pensadas para lucirlas en recepciones y acontecimientos oficales donde es necesario acudir vestido de gala. Estas miniaturas también pueden estar agrupadas en largos broches que se utilizan de la misma manera.
3 - Clasificación y tipos
A la hora de coleccionar medallas antiguas y condecoraciones antiguas, conocer los distintos tipos que existen y saber cómo clasificarlas es básico para tener una colección de calidad. La clasificación se realiza dependiendo de dos aspectos:
- La conducta premiada. Según esta premisa, podemos dividir las medallas antiguas y condecoraciones antiguas en tres tipos: medallas y condecoraciones civiles, medallas militares y condecoraciones militares, y medallas y condecoraciones mixtas.
- El emisor que la concede (estamento, entidad o personalidad que emite la condecoración). Se dividen en Insignias oficiales (otorgadas por organismos del Estado), insignias privadas (otorgadas por entidades privadas como fundaciones) y distinciones dinásticas (vinculadas solo a familias o linajes derribados de sus tronos, ya que quienes sucedieron a dichas dinastías dejaron de otorgarlas).
Por otra parte, las condecoraciones antiguas y medallas antiguas también se pueden clasificadas como Honoríficas y Pensionadas. Las primeras no conllevan retribución económica, mientras que las segundas incluyen una pensión o recompensa monetaria.
Para coleccionar medallas antiguas y condecoraciones antiguas es importante realizar una buena labor de información e investigación, y dejarse asesorar por profesionales. En nuestra sección de Medallas y Condecoraciones encontrará piezas de gran belleza e interés, llenas de historia y dignas del mejor museo militar.
Libros recomendados:
- Órdenes y Condecoraciones de España 1800-1975, de José Manuel Pérez Guerra (en Castellano)
- Reference Catalogue Orders Medalls and Decorations of the World, 4 libros, de Borna Barac (en Inglés). Una de las obras más completa sobre órdenes y medallas internacionales. El libro 4 está por editar.
|